Масштабное строительство в Китае, которое помогло многим выйти из бедности, имеет серьезные последствия: по данным свежего исследования, в 2019 году оно стало причиной 1,1 миллиона преждевременных летальных исходов, что составляет половину всех смертей, вызванных загрязнением воздуха PM2.5 в стране. Учёные проанализировали не только строительные площадки, но и всю производственную цепочку, включая производство цемента и стали, выработку электроэнергии, транспортировку и отопление зданий. Основными источниками загрязнения стали заводы в городах, а в сельской местности — сжигание угля и биомассы для отопления зимой. Пик смертности пришёлся на 2008 год, после чего контроль и переход на чистые источники энергии начали снижать статистику. Исследование подчеркивает, что выбор стройматериалов, источников энергии и систем отопления влияет не только на выбросы CO2, но и на здоровье населения. Декарбонизация энергетического и промышленного секторов помогает снизить как парниковые газы, так и случаи смертности, связанные с загрязнением воздуха. Для сельских районов особенно критично внедрять чистые системы отопления вместе с экологизацией энергетики, иначе загрязнение может просто переместиться на электростанции. Быстрое строительство в Китае требует акцента на чистоту для будущего. Этот вывод актуален для стран, вступающих в эпоху урбанизации.